The Temptations

Quintet vocal populaire à la richesse vocale et discographique mais à l’instabilité chronique qui se manifestera tout au long de leur histoire, The Temptations,les "Empereurs de la Soul" viennent de perdre le 1^er Février 2018 Dennis Edwards, membre de 1968 à 1977 âgé de 74 ans des suites de complications dues à une méningite. Retour sur un monument du genre…

La genèse du groupe remonte aux 50's lorsque The Distants formé par Melvin Franklin, Otis Williams et Elbridge Bryant croisent le chemin des Primes,composé de Eddie Kendricks, Paul Williams et Kell Osborne. Les seconds étant séparés,The Distants prennent Kendricks et Williams. De cette fusion va naitre The Temptations, nous sommes alors en 1961.

Recrutés d’office par Berry Gordy qui assure lui-même la direction artistique, les débuts sont laborieux en cette année 1962, mais le tir est rectifié l’année suivante grâce au talent et au savoir faire de Smokey Robinson, convaincu du potentiel commercial du quintet,enrichi par David Ruffin  doté d’une aisance incroyable et d’une rugosité sans équivalent.1965, grâce à  "My Girl",The Temptations deviennent le fer de lance des ensembles vocaux de l’ère Soul.

Le groupe inaugure 11 années fastes auréolées de hits placés dans les Top 10 Soul, Pop, trustant les premières places. Ain’t Too Proud To Beg", " I’m Losing You", "I Wish It Would Rain",“Cloud Nine” Runaway Child Running Wild","I Can’t Next Get To You" "Psychedelic Shack" “Ball Of Confusion", "Superstar","Take A Look Around",l’inouï "Papa Was A Rolling Stone”, Masterpiece", "Plastic Man", "Hey Girl", "Let Your Hair Down", "You’ve Got My Soul On Fire", "Glasshouse", "Happy People" et "Shakey Ground" font partie du palmarès.

Coté coulisses, tout n’est pas rose…Les egos surdimensionnés, les comportements de diva de certains membres et les changements incessants de personnel, les Tempts déclinent. Ils quittent Motown en 1976, un vrai coup de bambou pour Berry Gordy, mais à l’aube d’une nouvelle décennie marqué par  d’autres styles musicaux plus urbains, le groupe si populaire à une époque est désormais associé à une nostalgie un peu surannée.

Malgré leur apparition sur le tube de Rick James «Superfreak » (1984), la réalisation du LP "Reunion" et l’élaboration de tournées commémoratives, une page est définitivement  tournée et les années 90 mettront un coup d’arrêt à cette formidable aventure musicale et humaine.

Avec les disparitions de David Ruffin (1991), Eddie Kendricks (1992), Melvin Franklin (1995), Damon Harris, Richard Street (2013) et Dennis Edwards (2018), Otis Williams est le seul survivant de la formation d’origine et le seul gardien de la mémoire d’un groupe encore citée de nos jours comme une référence incontournable de la musique populaire noir américaine.