Bobby Byrd Alias "Mr I Know You Got Soul"

Découvreur de James Brown qui l’éclipsa au point de devenir un second couteau voire un faire valoir, Bobby Byrd est l’artiste à avoir participé à toutes les étapes de la carrière du "plus grand bosseur du show business".

Né à Toccoa, Géorgie le 15 Aout 1934, Bobby Byrd grandit dans une famille très croyante et vient progressivement à la musique par le biais du gospel. En 1952, au cours d’un match de baseball contre des prisonniers, il rencontre James Brown détenu pour vol à main armé. Il se lie d’amitié avec ce dernier. Ceci est le point de départ d’une collaboration professionnelle et amicale jusqu’en 1973.

Pendant cette période, Byrd introduit Brown au sein de son ensemble vocal baptisé The Flames mais ce dernier est un électron libre qui balaie tout sur son passage avec sa voix puissante, à tel point que James prend le contrôle du groupe et change de nom pour the Famous Flames, qui disparaitront au fur et à mesure de la carrière de Brown et Byrd.

Début 70, Bobby Byrd fait venir de Cincinnati the Pace-Setters avec les redoutables William et Phelps Collins respectivement bassiste et guitariste. Lancés dans le grand bain, sans aucune répétition le nouveau groupe met KO Mr Brown au point d’enregistrer en studio après cette performance incroyable le légendaire "Sex Machine" avec Mr Byrd en featuring. Suivront "Get Up, Get Into It, Get Involved",”Talkin’ Loud...” ou “It’s A New Day (pt 1 & 2), tous parus en 1970.

Bobby Byrd n’est pas en reste et enregistre des singles explosifs tels "If You Don’t Work You Can’t Eat", "I Need Help" (1970), "I Know You Got Soul", "Hot Pants, I’m Coming" (1971), “If You Got A Love Better (Hold On To It)", “Keep On Doin’ Whatcha Doin” (1972). Hélas, Bobby ne récolte pas le fruit de son travail (il se murmure que Byrd écrive la plupart des hits de James Brown), et se fait spolier sur les droits d’auteurs. Bobby claque la porte de James Brown Revue en 1973 et forme son groupe avec l’aide de Bootsy Collins.

Son aura décline progressivement malgré des titres géniaux sortis uniquement encore une fois en single comme "Try It Again", "I’m On The Move" (1973),"Back From The Dead" (1974). Il émerge des limbes de l’oubli en 1993 avec Soulciety qui publie son… second album (le 1er est 1 live datant de 1970). Avec le revival du funk, Byrd reprend la route et croise à plusieurs reprises son vieil ami James Brown. Byrd joue dans divers festivals jusqu’au début des années 2000.

Mais le cancer qui faillit l’emporter une première fois refait surface pour l’emporter le 12 Septembre 2007, à l’âge de 73 ans soit 9 mois après le décès de James Brown.